AFP | 26.06.2007 | 08:28

Malgré des pluies abondantes au printemps, la sécheresse reste préoccupante dans le sud de la France où des milliers de pompiers se préparent une nouvelle fois à affronter les feux de forêts dévastateurs de l'été en misant plus que jamais sur la prévention et la rapidité.

"Même si en mai, il a plu quatre fois plus que la normale, le déficit cumulé sur quatre ans équivaut à une année de précipitations", estime Météo-France dans le Var, où l'indice de sécheresse est toutefois moins mauvais qu'en 2006.

Même optimisme prudent chez les sapeurs-pompiers du département voisin des Bouches-du-Rhône : "Les quelques pluies de mai et juin donnent un état de sécheresse modérée et les réserves en eau sont de 30% supérieures à celles des quatre dernières années. Si on a un départ de feu, il restera de faible ampleur. On ne risque pas aujourd'hui d'incendies de 500 à 1.000 hectares", rassure le capitaine Serge Bertani, chargé de la cellule "feux de forêts" au groupement des sapeurs-pompiers des Bouches-du-Rhône.

La saison des incendies n'a pas encore débuté mais il suffit de quelques jours de mauvaises conditions météo pour que ce risque devienne maximum: "Si le beau temps perdure et que le vent se lève, cette sécheresse de surface va augmenter, le stress hydrique des végétaux s'accentuer. On peut perdre 3 à 4 mm d'eau par jour par forte chaleur et grand vent", avertit le capitaine Bertani.

Une seule solution pour ne pas se laisser surprendre: "la mobilisation préventive des moyens d'intervention" et "une évaluation quotidienne et précise du risque", explique la Sécurité civile qui coordonne les moyens de lutte contre les incendies sur l'ensemble du territoire.

Dans les Bouches-du-Rhône par exemple, ce dispositif préventif se traduit par le déploiement d'au moins 280 pompiers supplémentaires à partir de la fin juin et jusqu'à 600 les journées à haut risque.

L'exploitation des données météo (sécheresse, vent) est également cruciale et, depuis le 12 juin, des analyses sont effectuées sur le terrain par une cellule spécifique d'experts détachés par Météo-France à la base de Valabre, près d'Aix-en-Provence.

Outre le "guet aérien armé" effectué par des bombardiers d'eau prêts à intervenir, les pompiers du sud de la France s'appuient sur un réseau de vigies et pour certains départements sur des caméras qui filment en permanence les massifs forestiers sur 360 degrés pour dépister le moindre départ de feu. Issu de la recherche aéronautique et spatiale, ce système analyse les couleurs grises, comme les fumées d'un incendie, de jour comme de nuit. Automatiquement alerté, l'opérateur est alors en mesure de guider rapidement et précisément pompiers au sol et Canadair vers l'origine des flammes.

"C'est en intervenant sur les feux dont la superficie est encore réduite, moins de dix minutes après leur détection, que les secours sont les plus efficaces", insiste la Sécurité civile. Ce principe permet de limiter considérablement le nombre de grands feux: en moyenne, 95% des incendies parcourent en France moins de 5 ha et seulement 1% des feux de l'été dépasse le seuil des 100 ha.

En 2006, 7.400 ha ont été la proie des flammes dont 5.400 dans les départements méditerranéens. Bien moins que l'année noire de 2003, durant laquelle 73.300 ha avaient brûlé en France.

Au total, la zone de défense sud comprend 4,5 millions d'hectares de forêt méditerranéenne et 3 à 4 millions d'hectares de garrigue et de landes.

Communiqué de presse du 15 juin 2006

CAP21 Délégation Vaucluse

Mouvement écologiste et citoyen présidé par Corinne LEPAGE

Les feux de forêts :

un problème de « déménagement rural » 

A l’occasion de la venue de M. Sarkozy vendredi 16 juin dans le Vaucluse pour y rencontrer différents acteurs de la lutte contre les feux de forêt, CAP21 dénonce une nouvelle fois l’absence d’une véritable politique de prévention des feux de forêts.

Le mitage de l'espace par des habitations diffuses que l'on a laissé se construire en zones forestières, la diminution des zones tampon entre les lotissements communaux et les parties boisées, la déprise de l'activité rurale, l'insuffisance du débroussaillement ont nettement accru la vulnérabilité des populations à l'aléa des feux de forêt.

CAP 21 demande à l'Etat de couvrir l'ensemble des zones à risques par un plan de prévention des risques naturels prescrivant des dispositions extrêmement fermes en matière d'inconstructibilité et d'obligation de défrichage et propose la mobilisation d'un fonds dédié à la gestion et à l'entretien des massifs forestiers qui pourrait financer la création de coupures tampon, participer à une gestion durable des peuplements forestiers, favoriser la mise en place de  pastoralisme permettant ainsi de réduire la biomasse combustible disponible. 

Pour Grégory GIAVARINA, Délégué CAP21 pour le Vaucluse :

« Combien de drames humains sans compter la disparition d'un écosystème forestier précieux pour la région faudra-t-il attendre avant de mettre en place une véritable politique de prévention des feux de forêt ? Comme tous les ans à pareille époque, et à en croire les commentaires, le problème des incendies de forêt dont nous souffrons chaque été avec plus ou moins d'intensité, se réduirait essentiellement à celui des incendiaires. Or la déprise de l'activité rurale et l’urbanisation galopante sont certainement les facteurs essentiels qui transforment les espaces boisés méditerranéens en véritables poudrières. Il s'agit donc au départ d'un problème d'aménagement, d'entretien de l'espace et de politique agricole. Je connais bien notamment le Luberon pour y vivre, qui subit depuis plusieurs années  un déménagement rural et une urbanisation intensive ».

Pour Benoît PETIT, Délégué régional CAP21 PACA :

« Nous en avons assez que chaque été, le Ministre de l'Intérieur se déplace dans notre région pour constater les dégâts des feux de forêts et véhiculer un soi-disant message de fermeté à l'égard des incendiaires !  Par rapport à l'année dernière, rien n'a changé : beaucoup de municipalités ne sont pas à jour dans leurs PPR-incendies, les moyens dont disposent nos pompiers pour nous protéger sont encore insuffisants ou inadaptés, et les incendies continuent à faire des ravages... Assez de "communication" électoraliste ! Les habitants de notre région exigent des pouvoirs publics nationaux des actes et des résultats ! La première des mesures serait d'entendre les revendications des associations locales et des pompiers qui, eux, maîtrisent parfaitement ce sujet depuis des décennies ! ».